Gewürznelken (Caryophylli flos) sind die getrockneten Blütenbüschel des Gewürznelkenbaumes. Jede Gewürznelke ist praktisch handverlesen. Die Kunst beim Ernten besteht für die Sammler darin, den genau richtigen Zeitpunkt abzupassen: Dann wenn sich die Kronblätter leicht rosa färben, die Blumenkronblätter jedoch noch fest zu dem typischen kugeligen Köpfchen zusammengefaltet sind. Die gepflückten Blütenknospen und ‑Stile werden getrennt auf Matten getrocknet und zuletzt nochmals per Hand sortiert. Während im Mittelalter die Gewürznelken genauso wie Zimt mit Gold aufgewogen wurden wegen ihrer Seltenheit, gelten sie heute als normales Handelsgut. Gewürznelken enthalten starke ätherische Öle die Wirkungen gegen Bakterien, Viren, Pilze, Keime zeigen. Außerdem haben sie entkrampfende Eigenschaften und eignen sich wegen der lokalen Schmerzbetäubung sogar dazu, Zahnschmerzen zu lindern.
Eben wegen der starken ätherischen Öle dürfen Gewürznelken nur in kleinen Mengen verwendet werden. Gewürznelken gehören traditionell zu den Weihnachtsgewürzen und dürfen beim Gebäck wie zum Beispiel Lebkuchen nicht fehlen. Auch der Glühwein bekommt neben dem Zimt durch eine Gewürznelke den bekannten würzigen Geschmack. Doch Vorsicht, die ätherischen Öle sind tatsächlich sehr stark. Wer noch keine Erfahrung mit dem tropischen Gewürz hat, sollte beim ersten Würzen zuerst mit einer oder zwei Gewürznelken beginnen. Ein Glühwein beispielsweise ist nicht mehr geniessbar, der wohlmeinend mit einer Handvoll Gewürznelken gewürzt wurde. Das gleiche gilt für das Einmachen, Würzen von Obstspeisen wie beim Wildbret oder bei auch bestimmten Wurstsorten. Beim Würzen mit Gewürznelken gilt immer die Regel “weniger ist mehr”.
Das Kauen einer Gewürznelke hilft gegen Zahnschmerzen: Dabei wird die Nelke auf den betroffenen Zahn gelegt und gekaut. Dieses kann nur eine vorrübergehende Maßnahme sein. Denn Schmerzen sind ein körperliches Warnsignal, dass etwas nicht stimmt. Bei längerfristigen Zahnschmerzen muss ein Gang zum Zahnarzt folgen, um die Ursachen der Zahnschmerzen abzuklären. Denn Karies oder Wurzelprobleme müssen anders behandelt werden, als mit dem Kauen von Gewürznelken. Außerdem: Das Gewürznelkenöl kann haut- und schleimhautreizend sein, so dass sich ein dauerhafter Gewürznelken-Einsatz sogar schädlich auswirken kann.
Gewürznelkenbäume stehen in den Tropen. Haupterzeugerländer sind Indonesien (Molukken), Sansibar (Afrika) oder Ostindien. In Indien sind die starken Gewürznelken seit jeher geschätzt. Sie gehören unter anderem auch in jede Curry-Mischung. Gewürznelken wurden und werden als Mittel gegen Mundgeruch oder auch als entkrampfendes Mittel gegen Blähungen benutzt.
Zur Bekämpfung von Zahnschmerzen müssen frische Gewürznelken her oder solche, die eine gute Qualität haben. Denn natürlich gibt es auch Gewürznelken minderer Qualität im Handel, die dann wenig ätherische Öle enthalten.
Wie werden frische Gewürznelken erkannt? Frische Gewürznelken sind prall und rund und haben eine frische, rötlich braune Farbe. Außerdem riechen Gewürznelken aromatisch. Der letzte verlässliche Test kann mit einem Becher gefüllt mit Wasser durchgeführt werden: Sinken die Gewürznelken auf den Becherboden sind sie frisch, denn die ätherischen Öle sind schwerer als das Wasser. Entsprechend schwimmen alte Gewürznelken oder solche minderer Qualität waagerecht auf dem Wasser.
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